Le rap, avec ses textes poétiques, paillards ou politiques, son style de diction, mi-parlé, mi-chanté, ses bruitages, est la forme la plus populaire aujourd'hui de la musique noire. On fait souvent débuter le rap en 1982 avec le disque "The Message" de Grand Master Flash ou encore plus en avant, en 1970, avec les "Last Poets". En fait, le rap tel qu'on le connait aujourd'hui a une histoire  plus ancienne. Le principe d'improviser des textes vient des jeux de rue des enfants des ghettos noirs ; le fait de parler sur des musiques vient en partie du reggae et des dubs (des morceaux instrumentaux sur lesquels les disc-jockeys racontent des histoires) ; les bruitages viennent de la technique du scratching qui consiste, pour les disc-jockeys, a produire de la musique de danse en manipulant les disques sur les platines pour répéter les bons passages. Ces pratiques se développent dès le milieu des années 70 dans les quartiers noirs et devient phénomène populaire avec le tube de Grand Master Flash. Après la soul music, il a pris la relève en tant que musique exprimant l'expérience des noirs américains des grandes villes. On trouve trouve toutes sortes de courants dans la rap, souvent marqués par un fort militantisme en faveur de la cause noire et hostile à la police (Public Enemy), et on parle de gansta rap avec Niggers With Attitude, Ice T, Snoop Doggy Dogg, le rap gangster. D'autres sont moins virulents comme De La Soul ou Arrested Development. La France a ses rappers : MC Solar, NTM, IAM...