Le rock alternatif, comme le rock indépendant, défend l'idée que le rock, pour rester "intègre", doit refuser d'entrer dans les grands circuits de diffusion et de production. Il doit s'appuyer sur des petits labels indépendants qui ne produisent pas selon les critère du marché, mais selon la valeur artistique ou sociale de la musique. La différence entre alternatif et indépendant tient peut-être dans le fait que le rock alternatif est souvent politisé. En France, des groupes comme Manu Negra, Bérurier Noir, les Garçons Bouchers ou Pigalle appartiennent au rock alternatif. Aux Etat-Unis, le rock hardcore ou le mouvement Lollapalooza aussi. En Grande-Bretagne, il existe un réseau de producteur indépendants opérant dans la techno, la dance ou le rock.