Dès le début des années 1960, les plages du sud de la Californie sont le rendez vous des surfers qui y élaborent une véritable sous-culture. Des groupes dont le plus célèbre est les Beach Boys débutent leur carrières professionnelle en se produisant pour ce public, sur des rhytmes inspirés du rock'n'roll, mais avec des harmonies vocales originales et des paroles qui exaltent la mer, la joie de vivre et le plaisir d'être californien. Aujourd'hui, la surf music continue de commenter l'expérience des surfers : elle est seulement un peu plus punk ou plus grunge.