La cold wave est une des sous-branches de la new wave, la plus engagée dans l'utilisation des synthétiseurs et des boites à rythmes. Ce choix est au service d'une musique qui se veut froide, mécanique et pessimiste pour exprimer la déshumanisation des relations dans les sociétés contemporaines. Orchestral Manoeuvre In The Dark, Human League et surtout Joy Division en sont les principaux représentants.