Le blues est une des bases, avec la musique religieuse ( le gospel ) , de la musique noire américaine et par conséquent une des influences majeures du rock. Le blues se développe, aux Etats-Unis, après la fin de l'esclavage (1865). Il emprunte ses accords fondamentaux et l'importance du rythmes à ses racines africaines et ses thèmes à toutes les facettes de l'expérience des Noirs dans la société américaine (travail, amour, argent, espoir et désespoir) qu'il exprime en général de façon très crue : le gospel est la musique de Dieu, mais le blues est la musique du diable. Le blues connait un certain succès commercial dès les années 20 avec Bessie Smith, mais sous ses formes les plus simples il est surtout populaire parmi la population noir pauvre des villes et des campagnes. Le blues se distingue ainsi selon son milieu d'origine : au blues rural où le chanteur s'accompagne à la guitare, et qui est principalement le blues du Delta (du Mississippi), s'oppose le blues urbain (Muddy Waters - T. Bone Walker ou B.B King), électrifié et joué par des groupes. Dans les années 60, le blues devient populaire auprès d'un plus large public, car il est directement à l'origine de la musique de groupes comme les Rolling Stones ou les Cream. Périodiquement, on assiste a un blues revival. Ainsi en France, depuis les années 80, avec des artistes comme Verbeke ou Paul Personne.