Dans les années 60, le terme progressive rock désigne les musiques qui cherchent de façon délibérée à faire progresser musicalement le rock, que ce soit par l'apport d'instruments nouveaux, par le croisement avec la musique classique , la musique contemporaine ou le jazz, ou par l'usage systématique des ressources du studio. Les Beatles, les Beach Boys, Pink Floyd illustrent cet état d'esprit. Les années 70 verront l'apogée de ce courant musical avec notamment King Crimson, Génésis, Yes et Gong. Dans les années 80, Marillon, Pendragon et quelques autres insuffleront à cette musique une rythmique plus carrée, lui donnant un aspect beaucoup plus commercial. Un revival progressive rock a lieu dans les années 90 avec la reformation d'ancien groupes (King Crimson, Camel) et quelques nouveau venu (Porcupine Tree)